Астрономы надеются найти на орбите Плутона еще несколько спутников

Рис. Плутон со своим спутником Хароном.

Обнаружение телескопом "Хаббл" четвертого спутника Плутона, объявленное в среду, возможно, является не последним крупным открытием, связанным с этой планетой, сообщил в четверг Хал Уивер из программы "Новые горизонты" Университета Джона Хопкинса. Спутник, получивший временное название P4, может иметь в диаметре от 13 до 34 километров.

К системе Плутона направляется межпланетная автоматическая станция НАСА "Новые горизонты". Станция была запущена в январе 2006 года для изучения пояса Койпера и проделала уже 2,9 миллиарда километров в космосе. Приближение этого аппарата к Плутону должно произойти в 2015 году. В настоящее время известно, что вокруг Плутона вращается четыре "луны". Харон, самый большой спутник Плутона, более тысячи километров в диаметре, всего в два раза меньше самой планеты. Диаметр двух других спутников, Никты (Никc) и Гидры, открытых "Хабблом" в 2005 году, составляет 32 и 113 километров.

Фото обнаружения спутников Плутона.

Напомним, спутник P4 был впервые обнаружен во время исследований по поиску колец вокруг Плутона, затем его присутствие было подтверждено фотографиями, полученными 3 и 18 июля.

Открытие Р4 служит еще одним аргументом в пользу теории возникновения системы Плутона в результате столкновения двух небесных тел размером с Плутон. Произошло это около 4,6 миллиардов лет назад, сообщил Уивер.

Посвященный астрономии сайт space.com проводит интернет-голосование в социальной сети Facebook, на котором каждый может предложить имя для новой планеты. Лидируют Микки, Гадес, Эребус, Стикс, Гуфи и Цербер. Но окончательный выбор имени принадлежит Международному астрономическому союзу, по правилам которого спутники Плутона должны быть названы именами персонажей греко-римской мифологии, связанных с подземным царством мёртвых.