По мнению ученых, за поясом Койпера прячется какое-то массивное тело

Астрономы уже далеко не первый год подозревают, или хотя предполагают, наличие одной, а возможно, и сразу нескольких удаленных планет, вращающихся вокруг Солнца. Однако наши наземные телескопы не способны увидеть эти объекты через плотное кольцо пыли и камней, окружающей внутренние границы нашей системы. У этого кольца есть официальное название - пояс Койпера.

Результаты новых наблюдений, опубликованные в последнем номере журнала Astronomical Journal, говорят о том, что на границах Солнечной системы может «дрейфовать неизвестный и пока невидимый объект планетарной массы». Это загадочное космическое тело, как пишут ученые на страницах журнала, контролирует особенность орбит и поведения некоторых объектов пояса Койпера, оставшиеся после окончательного формирования Солнечной системы.

Судя по всему, по крайней мере если судить по иллюстрации ниже, рассмотреть, что же находится за поясом Койпера, действительно непросто.

Астрономы Кэт Волк и Рену Мальхотра с Лунно-планетарной лаборатории Аризонского университета сообщают, что их заинтересовала особенность наклона оси некоторых объектов пояса Койпера, которая отличается от всех других объектов внутри Солнечной системы. По мнению исследователей, причиной такого несоответствия может быть какое-то планетарное тело размером с Марс.

«Единственным разумным объяснением феномена наклона оси наблюдаемых нами объектов, как свидетельствуют наши результаты, может быть наличие какой-то невидимой для наших глаз массы. Согласно нашим расчетам, щоcь с массой планеты Марс меняет угол наклона некоторых объектов пояса Койпера», - комментирует Вовк.

Даже если это планета, она невидима в наши телескопы из-за сильной плотность пояса Койпера. О своем существовании этот планетарный объект намекает своему воздействию на наиболее удаленные объекты пояса.

Чтобы прийти к таким выводам, ученые провели калькуляции и проанализировали угол наклона более 600 объектов пояса Койпера.

«Представьте, что у вас есть множество быстро вращающихся волчков и каждому из них вы даете небольшой импульс - легкий толчок. Если в этот момент их сфотографировать, то на снимках вы увидите, как ось вращения немного изменится, но в среднем будет направлена ​​в сторону гравитационного поля Земли», - объясняет Мальхотра.

Ученым пришлось также определить, насколько большим должен быть объект, чтобы оказывать такое гравитационное воздействие. По результатам анализа цифр исследователи сделали вывод, что размер планеты (если это, конечно, планета) равен чего-то среднего между размером Земли и Марса. Кроме того, судя по полученным данным, наклон оси этого объекта составляет около 8 градусов, что, в свою очередь, может говорить о том, что сезонных изменений на поверхности этого объекта практически не бывает.

Однако исследователи пока не исключают и другие варианты. Например, тел, которые влияют на наклон оси объектов пояса Койпера, может быть несколько. А возможно, они и вовсе отсутствуют, а причиной особенности наклона объектов пояса Койпера может быть какая-то блуждающая звезда, которая прошла в далеком прошлом в близости с нашей системой.

Кэт Волк, Рену Мальхотра и многие другие астрономов ожидают данные из миссии Pan-STARRS и Большого синоптического смотровой телескопа, которые начнут свою работу в 2022 году и позволят, наконец, получить точную картину того, что происходит на внешних границах нашей Солнечной системы. Поэтому единственное, что остается, - это только ждать.