Космический аппарат NASA OSIRIS-REx после астероида Бенну посетит еще и Апофис

Миссия NASA OSIRIS-REx фактически уже получила свое новое назначение и, как следствие этого, название. Астероид Апофис уже "приготовился" к следующему посещению автоматическим зондом. 

Аппарат OSIRIS-REx разрабатывался для отбора проб пород и грунта с астероидов, возвращаясь на Землю после посещения астероида (101955) Бенну, отправится к другому космическому камню. 

Зонд должен провести 18 месяцев, изучая печально известный и в значительной мере зловещий сближающийся с Землей астероид (99942) Апофис, наблюдая за скалой во время близкого, но в то же время безопасного сближения с нашей планетой в 2029 году. Миссия также получит новое название, когда она будет официально перенаправлена ​​на Апофис в октябре 2023 года. Вместо того, чтобы называться OSIRIS-REx, что расшифровывается как Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer, миссия будет называться OSIRIS-APEX, сокращение от OSIRIS-Apophis Explorer. 

Космический зонд предоставит ученым редкую возможность изучить потенциально опасный астероид вблизи. Для уточнения, хотя астероид подпадает под классификацию потенциально опасных астероидов из-за его большого размера и способности приближаться к Земле на близкое расстояние, Апофис не представляет угрозы для Земли. Ранее ученые думали, что Апофис может представлять небольшую угрозу для Земли во время пролета в 2068 году, но новые наблюдения исключили эту угрозу, как описано в переоценке риска в прошлом году. 

Тем не менее, с учетом того, что в 2029 году астероид приблизится только на одну десятую расстояния от Земли до Луны, этот пролет даст исследователям возможность увидеть Апофис вблизи. 

«Люди в Европе и Африке смогут увидеть его невооруженным глазом, вот насколько близко он подойдет. Мы были в восторге, узнав, что миссия была продлена», — говорит об этом Дани Делла Джустина, научный сотрудник Аризонского университета, сейчас являющейся заместителем главного исследователя OSIRIS-REx, которая станет главным исследователем OSIRIS-APEX после того, как текущая миссия зонда закончится.   

В официальном заявлении отмечается, что нынешний главный исследователь миссии Данте Лауретта (также исследователь в Аризонском университете) останется в своей роли до тех пор, пока миссия не перейдет к своей новой цели. 

Сейчас NASA и его партнеры находятся в долгосрочном поиске каталогизации количества астероидов в нашей Солнечной системе и их размера, оценивая процент тех объектов, которые могут представлять возможную угрозу для Земли, какой бы незначительной она ни была. Десятилетия поисков не обнаружили непосредственной угрозы Земле от астероидов. Риск, связанный с Апофисом, был снижен после того, как он совершил близкий облет Земли 5 марта 2021 года, и ученые уточнили его орбитальные прогнозы на основе свежих наблюдений. 

В то время как OSIRIS-REx наиболее известен тем, что взял образец с астероида Бенну, эта последующая миссия вместо этого будет оставаться на орбите вокруг Апофиса в течение 18 месяцев без каких-либо приземлений. Для этого требуется, чтобы команда перенаправила космический зонд. Это также разделит команду на две части: одна группа будет заниматься анализом образца Бенну, а остальная часть команды будет заниматься поддержанием работоспособности зонда и изыскания возможности провести еще несколько лет в космосе. 

Напомним, что космический зонд OSIRIS-REx был запущен в 2016 году, и по состоянию на 2029 год, когда произойдет его вероятное "свидание" с астероидом Апофис, ему исполнится 13 лет, что почти вдвое превышает срок его первой миссии. Расширенная миссия космического зонда получит еще 200 миллионов долларов к текущему пределу стоимости миссии в 800 миллионов долларов, и общая стоимость составит 1 миллиард долларов США, что позволит ученым изучать Апофис без запуска отдельного второго космического корабля. 

По данным SpaceQ, большинство инструментов на борту космического зонда OSIRIS-REx исправны, за исключением низкоэнергетического лазерного передатчика канадского лазерного альтиметра OLA, который перестал работать в 2020 году после завершения его основной миссии. В то время высокоэнергетический лазерный передатчик, кстати, еще хорошо работал. Но с оставшимся списком доступных инструментов у команды миссии есть амбициозная программа наблюдения за Апофисом. 

"В дополнение к наблюдению за Апофисом в течение 18 месяцев и сбору данных на протяжении всего пути космический зонд совершит маневр, аналогичный тому, который он совершил во время сбора образцов с поверхности астероида Бенну, приблизившись к поверхности и запустив свои двигатели, а потом исследовать недра, чтобы позволить ученым миссии узнать больше о свойствах породы астероида», — говорится в заявлении Аризонского университета. 

Ученые планируют изучить не только состав астероида, но и то, как на него влияет гравитационное притяжение нашей планеты, когда он приближается к нам. 

Не смотря на то, что Апофис и Бенну имеют сравнительно одинаковый размеры (примерно 1000 футов (300 метров) в поперечнике), они относятся к разным типам астероидов. Апофис относится к тому же семейству S-типа, что и обычные хондритовые метеориты, тогда как Бенну относится к B-типу, связанному с углеродистыми хондритами, которые возможно доставляли воду на Землю в начале нашей истории.

Ранее сообщалось о том, что обнаружен астероид с самым маленьким орбитальным периодом в Солнечной системе.