Марсоход Curiosity на Красной планете сфотографировал крупным планом крошечный «минеральный цветок»

Красивая разветвленная скала образовалась, когда вода еще покрывала Красную планету.

Фотография «минерального цветка» наряду с другими элементами диагенеза на поверхности Марса, сделанная марсоходом NASA Curiosity 25 февраля текущего года.  

Недавно марсоход NASA Curiosity вплотную приблизился к крошечному, похожему на цветок месторождению минералов на поверхности Марса. Красивый разветвленный камень шириной всего 0,4 дюйма (1 сантиметр) немного похож на коралл или губку. Однако, несмотря на сходство с живым организмом, сфотографированный объект не живой и является довольно обычным явлением на марсианском ландшафте. 

Curiosity сфотографировал этот крошечный минеральный цветок 25 февраля возле горы Эолис, также известной как гора Шарп, в самом сердце кратера Гейла шириной 96 миль (154 километра), который марсоход изучает с момента своего прибытия на Марс. 

Полученное изображение состоит из нескольких снимков, сделанных марсианским ручным объективом Curiosity, который делает крупные планы с помощью увеличительной линзы. По данным NASA, этот тип составной фотографии позволяет марсоходу создавать гораздо более подробные изображения. 

Похожая на цветок порода, которую назвали терновой солью, является результатом диагенеза, то есть она состоит из минералов, выпавших в осадок из древней воды, которая ранее была смешана с марсианской породой. Диагенетические образования, обнаруженные на Марсе, схожи по размеру, но могут иметь либо разветвленную форму, также известную как дендритная форма, как терновая соль, либо быть более округлой или даже сферической, как другие камни на той же фотографии. 

«Мы уже видели диагенетические объекты с похожей формой раньше, — сказала Лиз Фрейман, — но эта дендритная форма особенно красива». 

Curiosity обнаружил несколько других особенностей диагенеза с момента своего прибытия в кратер Гейла. Это неудивительно, учитывая, что кратер когда-то мог быть озером, из которого истекала вода, создавшая такие образования. 

В 2015 году в районе Парамп-Хиллз было обнаружено несколько других подобных цветку минеральных образований, а в 2019 году в формации Мюррей были обнаружены другие признаки диагенеза. В 2004 году старший брат Curiosity, марсоход Opportunity, обнаружил на Meridiani Planum — похожей на равнину области около марсианского экватора — несколько сферических объектов голубовато-серебристого оттенка, за что этот объект потом получил прозвище «марсианская черника». По словам Фреймана, эти камни были голубыми, потому что они состояли из гематита, разновидности оксида железа. Она добавила, что терновая соль и другие особенности, сфотографированные Curiosity, имеют состав и цвет, почти идентичные окружающей породе. Продолжать документировать новые диагенетические особенности, такие как терновая соль, важно, потому что это может помочь исследователям выяснить, когда жидкая вода исчезла с Марса. 

«Мы можем узнать больше о сложной и долгой истории воды на горе Шарп», — сказал Фрейман. 

Она также добавила, что это может дать больше информации о том, как долго окружающая среда могла быть потенциально пригодной для жизни.

Ранее сообщалось о том, что зонд NASA Parker Solar Probe сделал первые снимки Венеры в видимом свете.